우리의 식수는 어디에?

숙명여대 환경 리더십 그룹 GPS: 고은아, 박민주, 여은빈 기자

21세기에 들어 산업발전으로 삶의 수준이 나아졌지만, 그 과정에서의 환경오염으로 골머리를 앓고 있다. 환경오염이 더욱 악화되고 있어 우리의 삶에서 환경에 대한 가치관을 바로 세우는 것은 필수적이다. 일상 생활에서의 환경을 생각해 보고자 우리가 매일 쓰고 있는 물에 대해 다뤄보고자 한다. 우리나라 사람들은 대부분 물을 크게 세 가지 방법 (정수기, 생수, 수돗물)으로 음용한다. ‘세 가지 방법 중 어떤 방법이 안전하면서 환경에 도움이 될까?’ 라는 문제의식으로 조사해 보았다. 

생수를 마시면 생수를 담고 있는 플라스틱 용기와 플라스틱 용기를 감싸고 있는 라벨지가 생긴다. 이는 현재 바뀐 재활용방법 정책인 ‘생수병 따로 모아서 버리기’가 보여주듯 그 양이 방대하다. 거기다 재활용으로 분리된다 하더라도 모두가 재활용 되는 것은 아니다. 환경부와 한국환경공단에 따르면 재활용 용이성을 평가한 결과 재활용이 어려운 페트병이 차지하는 비율이 90%에 이를 것이라고 한다. 이에 여러 정책이 나오고 있으나, 본질적으로 페트병을 생산하지 않아 결국 소비하지 않는 것이 최우선이다.

그렇다면 페트병도 필요 없고 필터로 몸에 전혀 해롭지 않을 것 같은 정수기는 어떨까? 정수기는 필터를 통해 먹는 물을 만든다. 이때 발생하는 이산화탄소 발생량은 수돗물에 비해 1,800배 이상 발생한다. 생수를 만들 때는 수돗물에 비해 700배라는 점을 고려했을 때, 상당한 수치임을 알 수 있다. 1년동안 매일 마시는 물 500ml를 생수나 정수기 대신 수돗물로 마신다면 30년 수령 소나무 30그루를 심는 것과 마찬가지라고 볼 수 있다. 마지막으로 수돗물을 음용하는 경우에는 가장 환경적으로 영향이 없지만 안전성에 대한 우려가 있다. 우리나라의 수돗물은 UN 국가별 수질 지수 122개국 중 8위에 달한 수준으로 매우 우수한 편이지만 수돗물을 그냥 마시는 것에는 거부감이 있는 것이 사실이다.

그렇기 때문에 대부분의 사람들이 생수를 사서 마시거나, 정수기 또는 간이 필터형 정수기를 사용한다. 정부는 이러한 수돗물에 대한 인식을 바꾸고 깨끗하고 안전한 수돗물을 만들기 위해 전국 7만여 가구를 대상으로 수돗물 먹는 실태를 조사중에 있으며 올해 9월에 결과를 공개한다. 사실 정수장에서의 물이 기준에 적합해도 노후화된 수도 배관의 문제로 음용에 적합하지 않다는 언론 보도 등을 통해 수돗물 음용에 대해 부정적인 생각을 가지게 된다. 그러나 우리 집에서 나오는 수돗물이 안전하다는 확신이 들면 기존에 사용하던 음용 방식 대신 수돗물을 마시는 게 경제 및 환경적으로 나을 것이라는 생각이 들게 마련이다. 이 참에 집에서 나오는 수돗물의 수질검사를 받아보기로 했다.

실제 신청을 해보니 주말을 제외하고 4일 뒤에 검사일정과 관련한 전화를 받았고 바로 당일 오후 검사를 받을 수 있었다. 검사 또한 2주정도가 소요되었다. 수돗물의 검사는 간단하게 담당자분의 방문 후 2L짜리 무균 채수병에 가정 내에서 실제로 사용하는 물을 채수하셨다.