많은 사람들의 생명과 건강을 위협하는 기후변화는 사실, 그 원인자가 분명합니다. 바로 1860년대 이후로 인공적인 온실가스를 많이 배출한 산업혁명을 이끌었던 선진국가 들입니다. 반대로 기후변화의 피해를 입는 사람들은 대부분 개도국이나 최빈곤 국가의 사람들입니다. 이들은 기후변화를 일으키는데는 매우 적은 기여 혹은 아무런 기여를 하지 않지만 해수면의 상승으로 국토를 잃거나, 사막화와 황사, 폭염과 한파, 그리고 전염병 등으로 생명을 잃고 있습니다.
아래 그림은 국가별 온실가스 배출 규모별로 국가의 크기를 새롭게 그려본 세계 지도입니다. 즉 면적이 큰 만큼 기후 변화에 대한 책임도 많다는 것을 뜻합니다. 그런데 지도가 우스꽝스럽지 않으신가요? 북미와 서유럽, 아시아 지역에서는 한, 중, 일이 가장 큰 면적을 가진 나라들입니다. 반대로, 몽골이나 동남아시아, 그리고 아프리카 나라들은 어떤가요? 지도 상에서는 찾아보기가 힘듭니다.

아시아 지역에서 나타나는 기후변화의 가장 큰 피해 중 하나가 바로 사막화와 황사입니다. 사막화는 가뭄과 한발, 한파 등으로 더욱 심각해지고 있는데, 오늘날 전 지구상에서 사막화의 영향을 받는 지역은 약 3,500만 ㎢에 해당합니다. 이는 과거, 칭키스칸이 유럽에서 아시아까지 지배했을 당시의 면적과 맞먹는 규모입니다. 지구 인구 6명 중 1명인 약 8억 5천만명이 사막화로 인해 고통을 받고 있습니다. 또한 아시아 지역에서는 매년 제주도의 2배 면적과 맞먹는 수준으로 사막화가 진행되고 있습니다.

아시아 지역에서 사막화가 가장 심각한 곳은 몽골입니다. 몽골은 국토의 약 90%가 사막화의 영향을 받고 있고, 사막화로 인해 발생하는 황사는 우리나라와 일본에 사회-경제적으로 많은 피해를 주고 있습니다.
몽골의 경우 지난 100년간 연 평균 기온이 1.92°C 상승했으며, 방목지의 70%가 더 이상 풀을 생산하지 못해 그 기능을 잃어가고 있습니다. 또한 기후변화의 영향으로 최근 10년간 1,1181개의 호수와 852개의 강이 사라졌습니다. 기후변화로 강과 초지를 빼앗기고 혹한으로 가축을 잃은 몽골의 유목민들은 생계를 위해 자신의 고향을 떠나 도시의 빈민으로, 기후난민으로 전락하고 있습니다.